Сам автор рассказывал такую историю: «Несколько лет назад мы с
Бобом Диланом пили кофе в
Париже. В то время он исполнял песню Hallelujah на своих концертах и спросил меня, сколько времени ушло на её написание. Я сказал: „Два года, почти целиком“. Он был в шоке. Затем мы заговорили о его песне I And I и я спросил: „Сколько времени ты потратил на то, чтобы написать её?“ Он сказал: „Практически 15 минут“. Я чуть не упал со стула. И самое смешное в том, что я соврал. На самом деле, на Hallelujah ушло почти 5 лет». Зная последующую его жизнь, можно добавить: более 30 лет.
Хотя мы слышим как повторение и заклинание «Аллилуйя» в каждом куплете и припеве, это песня не о Боге и религии. Как это всегда у Коэна — это и о любви, и о сексе, и о бардаке жизни, и о божественном или его отсутствии во всём этом.
Коэн: «Аллилуйя» — это древнееврейское слово, которое означает «слава Господу». Песня объясняет, что на самом деле существует много видов «Аллилуйя». Я говорю: «Все совершенные и оскверненные „Аллилуйя“ равноценны. Это желание утвердить веру в жизнь, но не каким-то формальным, религиозным способом, а с энтузиазмом, с эмоциями».
Традиционно Леонард Коэн использует библейские истории и мотивы, и традиционно его You можно понимать и как обращение к женщине, и как к богу, и к кому-то наверху, и к тому, кто слушает:
«Этот мир полон конфликтов и вещей, с которыми невозможно примириться. Но бывают моменты, когда мы способны… прийти к согласию и принять весь этот бардак. Именно это я подразумеваю под «Аллилуйя».
В меняющихся вариантах песни она становилась всё более светской и земной, а библейские мотивы отходили на второй план и вообще пропадали с исчезновением некоторых куплетов:
«Наконец, я понял, что больше нет необходимости ссылаться на Библию. И я переписал эту песню. Это «светское» «Аллилуйя»… Мне захотелось отодвинуть «Hallelujah» далеко в светский мир, в обычный мир… И мне захотелось указать на то, что «Аллилуйя» может проявляться в вещах, которые не имеют ничего общего с религией».
В этом варианте 1988 года периода альбома «I'm Your Man» убран куплет со всеми ссылками на библейские сюжеты, и звучат вполне земные мотивы любви, секса и отчаянья пятидесятитрёхлетнего Леонарда: